华南理工大学在该校的《十四五”事业发展规划》中；提出到2025年打好建设世界一流大学的基础，再到2035年，把华工建设成为世界一流大学。世界一流大学的标准就是具备基础理论的原创能力，科技的创新能力。目前的华工还处于建设世界一流大学的阶段；还不具备世界一流大学的实力。
作为曾经的四大工学院之一的华工，相比其他理工科高校；最近几年的发展其实很一般般；如果不是坐落在广州，占据了超强的地域优势，让学校保持了一定的热度。最近几年高校建设的一些高阶数据上，是处于非常落后的位置的。在科研创新上也是乏善可陈的。最近五年基本没有多少可以拿出手的科研成果。当然好消息也是有的；工程学、材料科学、化学、农业科学4个学科进入ESI全球排名前1‰，在2021年拿到了集成电路交叉学科的首批一级学科博士点；这些都是华工硬实力的体现。四个千分之一学科的实力也是进入世界一流大学的基础保证。
华工的优势学科在轻工方面；培养的人才主要是面向社会制造企业的；按道理在科研上会有很多突出的成果；但是在最近五年的国家三大奖上，仅获得了三项国家科技进步奖，近五年也只有一位院士增选成功，在985高校里面排名已经在最后了。在2021年高被引科学家数量上，有14次，在N&S学术期刊上，2021年一篇论文都没有发表，相比同省的深大、南科大和暨大等高校都差了很多；科研成果上表现一般般，刷论文的水平都不如其他高校了。
如果按照华工最近几年的建设来看，在2025年打下创建世界一流大学的基础，2035年成为世界一流大学的目标，实行的可能性基本没有；当然时间还是站在华工一边的；985高校的办学底蕴；加上该校超强的师资流量和诸多个国家级科研平台；拿出一定的态度，完成目标也是完全有可能的。
