现在有些轿车车牌号最前面会有一个红色的“南”字,

那是军车牌照的标准,前面的汉字代表所在的军区,沈—代表沈阳军区,兰—代表兰州军区,
你说的“南”—代表南京军区,
汉字后面的字母分别代表：
K是空军
L是陆军
Y是野战军。
另外还有一些其他的汉字,如：武—代表武警,消—代表消防