为什么美国大城市多数分布在沿海地区?

北美大陆的殖民过程,与欧洲国家在南美等地不同,几乎清一色以经济活动为主,而非政治、军事、宗教中心,从而形成以波斯顿、费城、纽约和查尔斯顿为基础的四大经济中心。
美国的工业革命经历“运河时代”、“汽船时代”和“铁路时代”,导致国内贸易从南北流向改为东西流向,确定了大西洋沿岸城市在全国经济中的主导地位,而港口城市在资源利用和拓展国际市场方面拥有的较大优势,也是全球临海工业带普遍兴起的主要原因。
国外沿海城市群的空间扩张,大多经历了点轴扩张和联网辐射两个阶段：起初,少数经济中心集中在沿海的重要港口城市,呈斑点状分布。随着极化和扩散作用不断增强,中心港口城市的规模急剧扩大,周边地区中小城市数量也显著增加,大部分中心城市形成了各自的都市圈。
在美国“波士华”城市群内,纽约港是商港,以集装箱运输为主；费城港主要从事近海货运；巴尔的摩港作为矿石、煤和谷物的转运港；而波士顿则是以转运地方产品为主的商港,同时兼有海港的性质。港口间的分工协作构成了城市群产业错位发展的重要基础。