《史记》成书于何时?

《史记》究竟是在哪一年开始着笔的呢?现在大家比较认同的说法是汉武帝太初元年（即公元前104年）。根据是司马迁所撰《自序》：“于是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸。”所谓“论次其文”即指撰述《史记》。李陵之祸发生在汉武帝天汉三年（即公元前98年）,上推七年,便是太初元年（即公元前104年）。
据史学家考证,《史记》脱稿应在汉武帝征和二年（即公元前91年）。根据是这年司马迁给他的朋友任安所写的一封信。信里有这样的话：“仆近自托于无能之辞,网罗天下放失旧闻,考之行事,稽其成败兴坏之理,凡百三十篇。”又说：“仆诚已著此书,藏之名山,传之其人。”意思是说：我最近广泛地搜集了散落在民间的历史资料,进行了仔细的考证,推究其兴亡的原因,共写了130篇。我打算将此书珍藏起来,以传后人。《史记》包括12本纪,30世家,70列传,10表,8书,合起来恰好是130篇。由此可见,此时全书已经脱稿。
从太初元年到征和二年,正好是13年。《辞海》有关“史记”的词条也是这样说的：《史记》,“中国第一部纪传体通史。约于汉武帝太初元年至征和二年间（前104——前91）撰成”。此外,《中国历史大辞典》、《中国大百科全书》也都采用此说。
当然,说18年、16年完成此书也不错,那是把司马迁受命之后,酝酿构思、搜集资料乃至参阅皇家档案的准备过程也计算在内了