离太阳系最近的星系离我们有多远?

仙女星系 仙女座星系（The Andromeda Galaxy）是离我们所在的银河系最近的一个星系。她是一个典型的螺旋星系（Spiral Galaxy）,但规模比银河系大。由于人类身处银河系,无法观测到银河系的全貌,但天文学家想象银河系也是一个类似于仙女座星系的螺旋星系。仙女座星系、银河系和其他30多个星系共同组成一个更大的星系集团--本星系群（Local Group Galaxy Cluster）。仙女座星系在18世纪法国天文学家Charles Messier的遥远模糊天体列表中排在第31位,故又称M31。她距离地球约200万光年,直径达16万光年（银河系为10万光年）,质量不小于3。1×1011个太阳质量,含有2亿颗以上的恒星,是本星系群中最大的一个。我们银河系和仙女座星系正在相互靠近对方,在大约30亿年后两者可能会碰撞,在融合过程中将会暂时形成一个明亮、结构复杂的混血星系。一系列恒星将被抛散,星系中大部分游离的气体也将会被压缩产生新的恒星。大约再过几十亿年后,星系的旋臂将会消失,两个螺旋星系将会融合成一个巨大的椭圆星系。不过,两星系的碰撞、融合只发生在遥不可及的未来,人类大可不必为此“忧天”。