爬行类动物的生活方式

现代的爬行动物栖息于每个大陆,除了南极洲以外,但它们主要分布于热带与副热带地区。现存的爬行动物,体型最大的是咸水鳄,可达7米以上,最小的是侏儒壁虎（Jaragua sphaero）,只有1。6厘米长。除了少数的龟鳖目以外,所有的爬行动物都覆盖者鳞片。虽然所有的细胞在代谢时都会产生热量,大部分的爬行动物不能产生足够的热量以保持体温,因此被称为冷血动物或变温动物（棱皮龟可能是个例外）。爬行动物依靠环境来吸收或散发内部的热量,例如在向阳处或阴暗处之间移动,或借由循环系统将温暖血液流动至身体内部,将较冷血液流动至身体表层。大部份生存于天然栖息地的爬行动物,可将身体内部的体温维持在相当狭窄的变化范围内。不像两栖类,爬行动物的表皮厚,因此不需要栖息在水边,吸取水份。由于体温调节方面的关系,爬行动物可以较少的食物维生。温血动物通常以较快速度移动,某些蜥蜴、蛇、或鳄鱼的移动速度较快。大部分的爬行动物是卵生动物,它们的胚胎由羊膜所包覆。然而,某些有鳞目能够直接生下后代,例如卵胎生或胎生的方式。大部分的胎生爬行动物借由不同形式的胎盘给与胎儿养分,类似哺乳类的方式。它们通常提供刚出生幼体适当的初步亲代养育。