新航路开辟时期的东、西印度分别指哪里?为什么有这种称法?

同“东印度”对称的一个地区名。十五世纪末和十六世纪初,意大利航海家哥伦布为寻找从欧洲通向东方的航路,四次西航大西洋,发现南、北美洲东北海岸和加勒比海的一些岛屿,误认为是印度。后来意大利探险家亚美利哥·维斯普奇到达南美东岸后,证明这是一块欧洲人所不知道的“新大陆”。后来欧洲殖民者就称南、北美大陆间的群岛为“西印度”。