什么植物永不落叶?

我们所以误认为常绿植物不落叶,是因为这种植物不同于落叶植物。落叶植物的叶子通常是在秋天脱落的,到了春天才长出新叶,而常绿植物则是在脱落旧叶时即有新叶长出。这并非表示常绿植物的叶子不能长期生长。常绿植物中叶子寿命最长的要数刺珠果松的针叶,它们长到30年才会自行枯萎。除了针叶树,还有许多灌木及其他种类的树也都是四季常绿的,如一些生长在热带丛林中的树。但有种红枫,当它生长在新英格兰时就落叶,而生长在美国佛罗里达州的温暖阳光下时就会四季常绿。为什么常绿植物的叶子会长期长着而不枯落呢?“永生不死的植物是没有的”,科内尔大学的植物生态学家布赖恩·查博特说：“事实上我们还不知道为什么生物都有一个固定的生命期。” 但是,常绿植物和落叶植物的叶子在结构上是有所不同的。查博特声称：“落叶植物的叶子从构造上看就是易于脱落的。”相反地,常绿植物的叶子从自身构造上看韧度较高,所以能够长期长着。常绿植物的叶子具有一层复杂表皮和一层较厚的角质层。前者是包覆着叶片和植物其他部分的细胞表层,后者则是处在外面的蜡质覆盖层。常绿植物的叶子还布满一种称为石细胞的支持细胞,这些细胞是些充满有毒化学物质的塞块,起着防止害虫伤害植物的作用。常绿植物为了长出构成复杂的叶子,付出了更多的时间和能量,因此它们要使自己的叶子长时间地长着而不脱落。查博特说：“叶子长的时间越长,植物从自己支付的时间和能量方面的投资中获得的收益也就越高。”生长了5年的叶子要比只生长了几个月的叶子为植物提供的养料来得多。这似乎是一种循环性的论证：常绿植物的叶子需要长较长的时间,是由于它们的复杂结构的形成需要较多的时间和能量。同样,常绿植物也需要有复杂的结构使自己具有耐寒性以便能够活得更长。然而,查博特认为这种情况应看作一个正的反馈环,它对一定环境中的某些植物是有利的。