世界史是从什么时候开始?

根据现有的化石和分子人类学等各方面的资料,人类起源的时间估计在距今大约700万年前,而南方古猿最早的年代为距今440万年,其间还存在着巨大的空白,有待于未来的发现。因此,世界史是从距今大约700万年前开始的。世界史,一般是指有人类以来地球上历史的总和,虽然世界历史本身早在人类文明出现后就出现,但人类一直到近现代才真正用这个概念来研究和述说历史。“世界史”概念和研究的演变古希腊史学家希罗多德所著历史一书,虽然实际只记述地中海、西亚等地中心的地区,但其目标即在写一部世界的历史,是目前所知较早具有世界史观念的著作。在东方中国历史著作如司马迁的史记,以中国为中心,旁及四夷,但也可大致代表当时中国人所知的世界。中世纪以后,西方史学受到基督教影响,开始有将全世界视为统一的,将世界历史作为走向天国历程的观念出现,最明显所此影响的艾克哈德的《世界编年史》,可以说是最早的一本“世界史”著作。但早期的“世界史”不可能记述本身文明之外的历史,因此真正意义上的世界史,则必须要近代地理大发现以后才可能逐渐出现。但早期受文艺复兴的人文思潮影响,是先开始对各地区而不是整体的世界历史发生了兴趣,而启蒙运动促成西方真正对于全世界的历史发展产生兴趣,到十九世纪史学更进一步发展,并形成许多解释世界历史的理论,虽然当时对于世界史的了解,常是西方中心而进化史观式的,但是已是真正意义上的世界历史。这种世界史的概念也在西方向外发展的过程中影响到世界各地,如日本在19世纪 末开始发展世界史的研究,中国知识分子也开始对世界历史感到兴趣。但在西方,一直到20世纪晚期,西洋史仍然一直是学术主流,直到1980年代,以来,打破西方中心的努力下,欧洲以及美国的历史课程主流,才开始由西洋史转向世界史。