50亿年后太阳会变成什么

再过50亿年之后,在我们的太阳系里将会看到一幅令人印象深刻的景象——我们的太阳会膨胀并变成一颗红巨星,同时会吞没太阳系内的各颗行星,其中包括地球在内。在太阳急剧膨胀时,它会变得发光更强烈,但是经过一年之后太阳又会再次膨胀,然而却会很快黯然失色,其亮度大约只有现在太阳亮度的1/1000,从而变得几乎看不见,直到重新开始收缩为止。这样,太阳会并入鲸鱼星座形式的变星簇,鲸鱼星座（omicron Ceti）常被称为红巨星。\x0d虽然几百年来天文学家早已知道,有一些恒星在引人注目改变自己的亮度,但是这些恒星亮度变化的本质长期以来却一直不清楚。后来,两名研究人员决定解开这个谜,他们认为,在恒星大气层中形成吸收光线的化学物质是关键因素,这些化合物常被用作防晒油膏。许多变星由于脉动能在不大范围内改变自己的亮度,同时变得有时更热些,有时又更冷些。但是利用这样的脉动理论能解释变星亮度变化的次数不超过50次,而在鲸鱼星座的变星中观察到的引人注目的亮度变化,不可能只用一种脉动理论加以解释。\x0d1933年有人曾提出,在变星（当它们膨胀和冷却时）大气层中会形成金属氧化物分子,这些分子能吸收恒星的光线,从而使恒星黯然失色。这两名研究人员意识到,形成钛氧化物形式的分子（钛常用于防晒油膏中）能明显增强恒星大气的的不透明度,结果来自恒星内部和炽热区域的光线会被吸收,看到的只能是来自恒星外部和冷却区域的光线。在更大的距离上温度还会下降,会形成硅酸盐尘埃和石墨尘埃。确实,在鲸鱼星座某些变星的周围曾观察到尘埃云,这种尘埃云也会遮断恒星的光线,使恒星发光亮度进一步变弱。