破伤风杆菌感染人体后会使人患破伤风。当伤口较深时（如被铁钉扎伤）容易得破伤风，而皮肤表面划破一般不会得破伤风，说明破伤风

破伤风杆菌也经常寄居于人和动物的肠道内，但不致病。当进入深而狭窄的伤口内部时，则会大量繁殖并致病，表明破伤风杆菌是厌氧性细菌，在无氧的条件下生长良好，才会大量繁殖。因此破伤风杆菌的生活不需要氧气。