什么是小行星？

小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量比行星小得多的天体。至今为止在太阳系内一共已经发现了约70万颗小行星，但这可能仅是所有小行星中的一小部分，这些小行星中只有少数的直径大于100千米。到1990年为止最大的小行星是谷神星，但近年在古柏带内发现的一些小行星的直径比谷神星要大，比如2000年发现的伐楼拿的直径为900千米，2002年发现的夸欧尔直径为1280千米，2004年发现的2004DW的直径甚至达1800千米。2003年发现的塞德娜位于古柏带以外，其直径约为1500千米。

最大的小行星直径也只有1000千米左右，微型小行星则只有鹅卵石一般大小。而最大型的小行星现在开始重新分类，被定义为矮行星。直径超过240千米的小行星约有16个。它们都位于地球轨道外侧到土星的轨道内侧的太空中。而绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带。其中一些小行星的运行轨道与地球轨道相交，曾有某些小行星与地球发生过碰撞。

小行星