孟子如何向齐宣王讲解用道德统一天下？

齐宣王曾经向孟子问：“齐桓公、晋文公在春秋时代称霸的事情，您可以讲给我听听吗？”

孟子回答说：“孔子的学生并没有谈论过齐桓公、晋文公称霸之事，所以没有传到后代来，我也没有听说过。您如果一定要我说，那我就说说用道德来统一天下的王道吧？”

齐宣王问：“那么，怎么做才可以用道德统一天下呢？”孟子说：“这就要求您，所做的一切都是为了让老百姓安居乐业。这样去统一天下，就没有谁能够阻挡了。”齐宣王说：“像我这样的人能够让老百姓安居乐业吗？”

孟子说：“能够。”

齐宣王说：“你凭什么知道我能够呢？”

孟子说：“曾经有人告诉过我一件事，说您有一天坐在大殿上，

有人牵着牛从殿下走过。您看到了，便问：‘把牛牵到哪里去？’牵牛的人回答，‘准备杀了取血祭钟’。您说，‘放了它吧！我不忍心看到它害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被判处死刑一样。’牵牛的人问，‘那就不祭钟了吗？’您说，‘怎么可以不祭钟呢？用羊来代替牛吧！’不知道有没有这件事？”

齐宣王回答说：“是有这件事。”孟子说：“凭您有这样的仁心就可以统一大江南北了。老百姓听

说这件事后都认为您是吝啬，我却知道您不是吝啬，而是因为不忍心。”

齐宣王说：“是的，确实有老百姓这样认为。不过，我们齐国虽然不大，但我怎么会吝啬到舍不得一头牛的程度呢？我其实是不忍心看到牛害怕得发抖的样子，所以用羊来代替它。”

孟子说：“您也不要责怪老百姓认为您吝啬。他们只看到您用小的羊去代替大的牛，哪里知道其中的深意呢？何况，您如果可怜牛毫无罪过却被宰杀，

那么羊不也是毫无罪过而被宰杀的吗？试想一下，牛和羊有什么区别呢？”

齐宣王说：“是啊，老百姓这样认为，的确有他们的道理。但我真的是不忍心看到牛害怕得发抖的样子，所以用羊来代替它。”

孟子说：“您这种不忍心正是仁慈的表现，你之所以要用羊来代替，是因为您当时没有亲眼见到羊被宰杀的样子。从古至今，君子对于飞禽走兽，见到它们活着，便不忍心见到它们死去；听到它们哀叫，便不忍心吃它们的肉。所以，君子总是远离厨房。”