《周易》到底是怎样一本书？

《周易》之《易经》部分，是由周文王及其次子周公旦等，在继承《连山易》和《归藏易》的基础上加工、创作的。内容主要是记载用于占筮的八卦六十四卦和三百八十四爻及其卦、爻辞。这是人们将《周易》视为占筮之作的主要依据。其实，在《易经》的卦、爻辞中，不仅真实而广泛地记录了西周社会各方面的情况，因而具有丰富的史料价值和思想价值，而且还记述了以周文王和周公父子等为代表的圣贤先哲“究天人之际”，对于天、地、人三者关系以及宇宙和人世法则的探讨。

《周易》约形成于西周初年，原来是占筮用的工具书。这种人类文明轴心期产生的经典，正如其他文化原典一样具有跨越时空的力量。其中寄寓着深邃哲学原理的思维方法，使得《周易》生发和影响了整个中国文化。在古代，先民们“当事之难决则筮之，其说解奇中，揆之人事，大小皆验”。为什么根据《周易》能预测得这样准呢？因为《周易》是根据事物的现象，总结其规律，依“阴阳消长之理”，所以能“知幽明之故，知鬼神之情状，见万物之情，天地之心”。任何事情的发生都有因才有果，事情发生之前，必有征兆。

被儒家尊为群经之首，从其编排体例及文字内容看，是占卜用书。本条目讨论宽泛的易经，即包括《易经》和《易传》在内；在古籍里仅提到名字的“连山”、“归藏”（无论是否事实存在）则不予讨论。 秦始皇焚书坑儒之时，李斯偷偷将《易经》列入医术占卜之书而得以幸免。 关于其作者，《史记》载“文王拘而演周易”，故古人多依司马迁之说而认同《易经》乃周文王所著，今人则有不同观点。由于成书很早，文字含义随时代演变，《易经》的内容在春秋战国时便已不易读懂，为此古人专门撰写了《易传》以解读《易经》。今天我们所说的“周易”通常指《易经》和《易传》二者的结合。 有人认为，占卜之书的性质并不能掩盖《易经》作为一部伟大著作的价值。