庄子被名曰：“南华真人”始于何时？

传统的说法认为始于唐玄宗天宝元年。这种观点源于史书的记载。如《旧唐书·玄宗本纪》云：“（天宝元年）二月丁亥，上加尊号为开元天宝圣文神武皇帝。（天宝元年）二月丙申，庄子号为南华真人，文子号为通玄真人，列子号为冲虚真人，庚桑子号为洞虚真人，其四子所著书改为真经。

《隋书·经籍志》：“《南华论》二十五卷，梁旷撰，本三十卷。”又《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》作“梁旷《南华仙人庄子论》三十卷”。可见在唐时《南华论》已改为《南华仙人庄子论》，然此后《宋史·艺文志》及《崇文总目》未收，也未见载于《道藏》，大概至宋代此书已亡。而在敦煌写卷P.2390中引用了它的话，由此我们可以了解一点此书的情况。将上揭引文与《庄子》对照，其中的(1)、(2)、(4)出自《庄子·齐物论》，(3)出自《庄子·刻意篇》，(5)出自《庄子·天道篇》，(6)出自《庄子·逍遥游篇》，(7)、(8)出自《庄子·知北游篇》。上述引文中，除有几字与通行本《庄子》稍有出入外，大体是《庄子》的原文。据此可知《南华论》即是论《庄子》，“论”是梁旷对《庄子》一书的评或释。可以肯定P.2390《失题道经》所引的“南华论云”出自梁旷的《南华论》一书。由此可知在南朝的梁时已出现了“南华”之号。 以上两件史料，说明庄子号“南华”应该不晚于南朝的梁代。