从15世纪末的新航路开辟到18世纪中期，海上殖民霸权几度易手，其国家先后顺序是

葡萄牙最先大航海，接着西班牙，荷兰，英国。

西班牙\荷兰\英国

迪亚士到达好望角，开辟新航路； 伊莎贝拉鼓励远航，西班牙发现美洲，并在已知的世界范围内逐渐成为地区霸主，其领土在欧洲地区也开始膨胀； 达伽马到达印度果阿，葡萄牙在印度取得了自己第一块殖民地，和西班牙共同垄断了贸易航线； 西班牙在欧洲取得尼德兰之后，成为海洋上和欧洲的双极霸主； 而后英法也开始探索西北和东北航线； 西葡后期，丹麦，英国，荷兰，法国也将自己的爪牙伸向世界各地； 西班牙经过王位继承战，实力大大被削弱，逐渐丧失了欧洲霸主地位； 西班牙无敌舰队被英国大败，西班牙丧失海上霸权，这个时期英国女王伊丽莎白 都铎支持重商主义，鼓励商业扩张； 荷兰趁机扩大自己的航线，成为名副其实的海上马车夫，即第二个”海上霸主“； 法国在北美取得路易安娜和加拿大东部，实力大增，国王也开始支持殖民扩张； 英国为了争夺贸易权发动英荷战争，荷兰的军事实力和英国势均力敌，但最终因为国王的错误指挥彻底失败； 英国继续发动七年战争，西班牙和法国的舰队在直布罗陀附近的海域被全部击沉，丹麦的商床也在自己的海港内全军覆没，英国从此无人能及，霸主地位从未易主；