板龙的古生态学

介绍 板龙发现于欧洲，该地区在三叠纪时期的气候环境类似沙漠。 在某些地点，发现了由完整个体构成的化石群。这显示板龙以群体行动，穿越三叠纪干旱、类似沙漠的欧洲地区以寻找新的食物来源。 另一个对于这化石群的解释是，个别的板龙居住于干燥的高地上，当它们死亡时，沙漠环境中的间歇性洪水将遗体冲刷、堆积在一起。许多个体的尸体在沙漠低处边缘的河道末端堆积起来。 板龙与以下动物生存于同一地区：原蜥脚下目的鞍龙、中等体型的兽脚亚目理理恩龙与敏捷龙、小型的主龙类原美颌龙、已知最早的乌龟原颌龟、两栖类的离片锥目、坚蜥目、原始哺乳类、翼龙目、喙头蜥目、以及鱼类。 食性 板龙的小型、叶状牙齿显示它们为草食性，并且为最早的大型草食性恐龙之一，以高大植被为食，例如针叶树与苏铁。如同它们的近亲大椎龙，板龙可能吞食胃石以协助消化食物，因为它们缺乏咀嚼用颊齿。 姿势与步态 如同所有的原蜥脚下目恐龙，板龙的前肢比后肢短许多，而且它们拥有明显的手指，以及拇指尖爪。一个对于板龙前肢的生理构造研究，证实前肢的运动范围，排除了板龙习惯于四足步态的可能。如同兽脚亚目，板龙与其他相关的原蜥脚类不能旋转它们的手掌，所以它们的手掌往下垂，而且不能以前肢支撑重量或行走。这个研究避免了关于板龙有限的转动手掌能力争议，而直接排除了板龙以指关节触地行走与其他形式的运动方式的可能性。 所以，虽然板龙的体型可能属于四足动物，但它们的前肢结构限制它们以后腿行走移动。它们的前肢可能用来进食时降低树肢、用来抓取、或用来防御。板龙的手部骨头非常大，有五个手指。第四、第五指非常小。 代谢 一个针对化石沉积层的研究，显示板龙的个体间有非常大的体型差异。而且，骨头上的生长层显示个体的成长周期变化与所处环境相关。有些板龙在12岁时达到最大体型，而其他的则可以成长到30多岁。成年标本的大小也有不同，有些成年体的身长为4到6米，而其他的则可达到10米。板龙的标本众多，足以研究它们骨头的组织学；但因为缺乏身长小于4.8米的个体标本，所以很难研究板龙的个体发生学。如同其他恐龙，板龙拥有高成长速率，显示它们有进阶的恐龙生理，但值得注意的是它们严重受到环境影响。这个研究的作者假设板龙的新陈代谢介于冷血动物与温血动物之间。