当流域上发生暴雨或融雪时，在流域各处所形成的地面"径流，都依其远近先后汇人河道，当近处的地面径流汇入时，河水流量开始增加，水位相应上涨，这就是洪水起涨之"时，随着远处的地表径流陆续流到，·河水流量和水位继续上、涨，及至大部分高强度的地表径流汇人时，河水流量增至最大值；称为洪峰流量，其相应的最高水位，称为洪峰水位，·此后，洪峰流量和水位逐渐下降，到暴雨停止后的一段时间，河水流量及水位即回落。如在方格纸j以时间为横坐标，以江河的水位或流量为纵坐标，可以绘出从起涨到峰顶到落尽的整个过程曲线，称为洪水过程线。由于洪水的整个过程两头低、中间高，形似山峰，故称洪峰。·257·洪水涨落过程因洪水成因不同而异。暴雨型洪水过程线依流域面积大小不同其形状各异。小河的面积小、河槽汇流快、河网的调蓄能力低，因此洪水多为陡涨陡落型。而大河的流域面积大，不同场次的暴雨在不同支流形成的多次洪峰先后汇集到大河时，各支流的洪水过程往往相互叠加，又由于河网、湖泊、水库的调蓄，洪峰的次数减少，而历时则加长，涨落较为平缓。
