经济发展不会同时出现在每一地区，但是，一旦经济在某一地区得到发展，产生了主导工业或发动型工业时，则该地区就必然产生一种强大的力量使经济发展进一步集中在该地区，该地区必然成为一种核心区域，而每一核心区均有一影响区，约翰?弗里德曼(John Friedmann)称这种影响区为边缘区。核心区与边缘区共同组成一个完整的空间系统。一个空间系统发展的动力是核心区产生大量革新(材料、技术、精神、体制等)，这些革新从核心向外扩散，影响边缘区的经济活动、社会文化结构、权力组织和聚落类型。因此，连续不断地产生的革新，通过成功的结构转换而作用于整个空间系统，促进国家发展。除了产生革新外，核心一边缘模式还包括了四个基本的空间作用过程，联系空间系统中的核心区和边缘区：革新的扩散、决策、移民和投资。因此说，核心一边缘理论是一种关于城市空间相互作用和扩散的理论。
