孙博
你，没开过转子，应该听过转子，没听过转子，可能看过《头文字D》知道高桥兄弟开的都是马自达RX7。文章开篇，我们先来沉痛悼念一位刚刚去世的伟大工程师，他就是号称马自达转子引擎之父的山本健一先生。接下来，我们再一起回顾转子发动机的前世今生，聊聊这个带有传奇色彩又颇具争议的另类技术。
转子发动机由德国人菲加士·汪克尔（Felix Wankel）发明，所以转子发动机又叫Wankel Engine。
1927年菲加士·汪克尔就已经解决了转子发动机相关的核心问题，但是经历重重困难最终在与德国NSU公司（后来被大众收购与新汽车联盟Auto Union公司合并成为了现在的Audi 奥迪）合作后，1957年2月1日才成功研制出第一台转子发动机原型机，其代号为DKM 54，拥有两个转子，输出功率为16千瓦/21匹马力。1964年NSU与雪铁龙合作在法兰克福车展上推出了世界上第一辆转子发动机轿车——NSU Spider 又叫 NSU Wankel Spider。
NSU Spider搭载了一颗单转子498cc转子发动机，5500转可以输出37千瓦/50匹马力，配备4速变速器。后来由于转子顶点密封材料的不可靠造成发动机磨损过快，从而转子发动机被消费者打上了“不可靠”的负面标签，1967年停产。紧接着NSU又推出了搭载双子发动机且更豪华的NSU Ro 80。
NSU Ro 80 搭载一台双转子发动机，排量995cc可输出85千瓦/113匹马力，可是最终还是因为发动机的可靠性问题，在1969年NSU Ro 80也停产了。NSU也因为转子发动机付出了高昂的代价，财政出现严重问题，1969年被大众收购与新汽车联盟合并成为当今的奥迪，与此同时转子发动机技术也被弃而不用。
这时一位来自日本的工程师站出来扛起了德国人放弃的“转子旗帜”，他就是山本健一。
1922年9月16日，他出生在日本熊本县，1944年从东京帝国大学（现东京大学）机械工程系毕业，1946年加入东洋工业株式会社（马自达汽车公司的前身，同时拥有马自达品牌）。1984年东洋工业株式会社正式更名为马自达株式会社，他出任总裁，1987年辞去总裁职务担任董事会主席，1992年辞去董事会主席，担任高级顾问，1998年担任荣誉顾问。马自达的第一款轿车就出自他的设计——Mazda 360 Coupe（1960年推出）。
早在NSU与雪铁龙合作推出第一輛转子发动机轿车NSU Spider之前，马自达就开始关注转子发动机的技术，1962年12月山本健一被公司委派前去NSU学习转子发动机技术，1963年4月马自达成立转子发动机研究部，他被任命为董事，同年第一辆搭载马自达转子发动机的原型车Cosmo诞生，1964年马自达将其带到了东京车展上。并且，马自达成为了世界上第一个成功完成转子发动机不间断连续高速旋转工作300小时测试的品牌。
1967年5月第一辆马自达转子发动机量产运动轿车Cosmo驶下生产线，翻开了马自达“转子不死”的历史篇章。
