文献是实施专利制度的国家和国际专利组织在专利审批过程中产生的正式文件和出版物的总称。早期的专利文献称为专利证书或发明专利证书，是授予发明人专有权的法律文件。专利说明书，即发明的描述，包括主张专有权的描述，在当时只是法律文件的一部分。现代专利文献根据其功能的不同可以分为三种类型:一级专利文献、二级专利文献和分类专利文献。初级专利文件，即详细描述发明的具体内容及其专利保护范围的各类专利说明书。二级专利文献是发表摘要或专利名称和专利索引的官方出版物，如专利公报和年度引文。专利分类信息是根据发明创造的技术主题管理和检索专利说明书的工具书，包括专利分类表、分类定义、分类表索引等。
