专利是专利制度的基础，专利说明书是专利文献的主体。各国公布的专利说明书不仅是描述申请专利的每一项发明创造细节的技术文件，也是反映专利权类型及其申请的法律地位的法律文件。
由于各国专利法规定的专利权类型不同，专利审批制度不同，产生了各种各样的专利说明书。根据专利权的种类，各国公布的专利说明书包括:发明专利说明书、实用新型专利说明书(外观设计不单独公布，各国都用专利公报报道)、植物专利说明书、补充专利说明书、公告专利说明书、分案申请专利说明书、改良专利说明书、发明人证书说明书、经济专利说明书等。
根据法律情况，专利说明书是:未经审查(仅实质审查)和尚未批准专利的，如英国专利申请说明书、日本专利公开公报、中国发明专利申请说明书、中国实用新型专利申请说明书等。已经审查但尚未批准专利的说明书，如在联邦德国展出的说明书、中国发明专利申请审查批准说明书等。；已批准专利的说明书，如美国专利说明书、欧洲专利说明书等。；通过新颖性审查批准的专利说明书，如法国专利说明书；未经审批的专利说明书，如旧法国法的专利说明书(1969年以前的专利法)。此外，由于专利制度的不断发展变化，一些国家产生了一些特殊类型的专利说明书。例如，法国在1994年根据本国科学技术的发展增加了对医学发明创造的保护，并在1960年至1969年出版了单独编号的医学专利说明书，以补充医学专利说明书。
