手势有多种复杂的含义，一般可以分为四类。表达说话人情绪并使之形象化、具体化的手势，就是深情手势，也叫情感手势。表达抽象思想的手势叫做象征性手势。
形状物体，给观众一种具体生动的感觉的手势，叫做形象手势，也叫图形手势。表示特定对象的手势称为指示手势。
归纳起来有举、按、译等几种常见的讲话手势，其中有单手和双手两种。每种类型都可以用作拳型、掌型、肘弯腕转型等。
举起手、向前和向内往往表达积极的内容，如希望、成功和肯定。手向下、向后、向外往往表示批评、轻蔑、否定等否定的意思。
比如空中，劈开手掌表示“坚决果断”，微微抖动手指表示“轻蔑”“没关系”，摊开双手表示“无可奈何”等等。右手握拳，剁掉，表示愤慨和决心。
讲话的手势很精致，但不是关起门来“设计”的。而是随着演讲的内容、听众的情绪和场上的气氛，在演讲者情绪的控制下，自然而然地从讲坛上“喷”出来。至于选择单手势还是复合手势，要看内容的要求，场地的大小，观众的数量，表达的力度。
手势没有固定的模式，没有规定的角度，不受祖先的限制，不需要由一个“导演”来触发。和体操动作一样，绝不是一个模子做出来的。需要自己去创造。
但是初学者总有一个模仿的过程。比如在听演讲或者看电影的时候，注意揣摩，做一些“积累”，这样在演讲的过程中就可以很容易的得到。
