在任何一种演讲中，开头总是关键。在演讲开始后的几分钟或几秒钟内，听众通常会决定是否接受演讲以及是否听演讲。有趣的是，准备演讲从来不是从头开始。而是要先确立演讲的目的，然后围绕目的收集素材，整理素材。最后，我们要做的是做好开始的准备。只有这样，我们才能更好地选择正确恰当的开始方式。那么，应该如何做好演讲的开头呢？
第一，开头要吸引观众的注意力。一场演讲在开头的成败关键在于能否吸引和集中听众的注意力。演讲中引起听众注意的方式因主题、听众和场景而异。一般可以用例子、轶事、经历、反诘、介绍、幽默等手段来达到这个目的。例如，麦克米兰石油公司副总裁梅奎兹·艾萨克森(Mayquez Isaacson)在演讲开始时就用介绍和反诘的方法来吸引听众:
众所周知，说话是一件很难的事情。但请听听丹尼尔·韦伯斯特说过的话:“如果有人想拿走我所有的财富，只留下一样东西，那么我会选择口才，因为有了它我很快就能拥有其他所有的财富。”那么，为什么很多有才华的人都害怕演讲呢？
第二，一开始就为观众解释关键术语。如果一场演讲的成功取决于听众能否理解演讲中的一些术语或概念，那么在演讲开始时解释关键术语就显得尤为重要。例如，一位公司副总裁在就记者招待会的使用发表演讲时很好地利用了这一技巧:
公关，简单来说就是指“与公众的关系”，即任何涉及公司或个人的关系。它的主要目的是有效利用媒体-最常见的书面形式-为公司获得最好的印象或形象。
第三，一开始就为观众提供背景知识。演讲时，演讲者被视为专家或权威。因此，如果听众对演讲的主题不熟悉或知之甚少，就有必要在一开始就告诉听众与主题相关的背景知识，这不仅是听众理解演讲所必需的，也能体现主题的重要性。美国空陆军的少将·鲁弗斯·l·拉普斯在沙努特空陆军基地的宴会上发表演讲，介绍了“黑人遗产周”的背景知识及其对美国空陆军的重要性:
我很高兴来到这里，我很高兴被邀请与大家一起讨论非裔美国人的问题。为了维护和增进民族间的理解，美国各大州开始纪念“黑人遗产周”。在这个Shanut 空军事基地，我们庆祝它能为美国空军队提供完整的教育。
我们民族的主旋律是:“黑历史，未来的火炬。”
第四，在开头，为听众解释演讲结构。演讲时，要用开头部分来概括演讲的内容，让听众理解演讲的中心思想和结构。特别是当演讲的主题比较复杂，或者比较专业，或者需要论证几个观点的时候，这样会让演讲显得清晰易懂。例如，汉诺威信托制造公司董事长兼总裁约翰·麦克基里卡迪(John F. McKillicadi)在一次演讲的开头就清楚地阐述了他演讲的结构和范围:
晚上好，女士们先生们。我很荣幸应科尔曼主任的邀请，在中国参加这个权威的商业论坛——就观点而言，它可以与底特律和纽约的经济俱乐部相提并论。
首先，我会对近期国内的经济形势进行展望。我不认为它像人们有时认为的那样严重。
第二，谈谈石油输出国组织最近的经济增长对国际经济增长的影响——这对包括我们自己在内的许多国家来说是痛苦的，但这是完全可以控制的。
第三，对总统的能源提议发表一些评论，我认为这一提议既令人鼓舞又令人失望。
最后，我将谈谈我个人对演讲成为一种时尚和必要现象以及美国现状的看法。
第五，一开始就向听众解释演讲的目的。大多数情况下，演讲的目的应该在演讲开始时就透露出来。如果做不到这一点，那么听众要么会对演讲失去兴趣，要么会误解演讲的目的，甚至会怀疑演讲者的动机。美国运通公司总裁詹姆斯·罗宾逊三世仅用一秒钟就向听众陈述了他演讲的目的:
女士们，先生们，早上好。谢谢你给我这个展示的机会。广告联盟是美国传播业的重要组成部分。目前，美国通信行业仍然面临着许多问题，负担落在每个人的肩上。我今天演讲的目的是分享我对这些问题及其带来的挑战的看法。
第六，开头要引起听众的兴趣。本质上，听众是很自私的，他们只在觉得能从中有所收获的时候才会关注演讲。演讲的开头要回答听众的“我为什么要听？”这个问题。在美国会计协会罗切斯特分会的一次演讲中，演讲顾问唐纳德·罗杰斯表达了他对听众需求的关注，从而引起了听众的兴趣:
今晚我演讲的题目是“信息披露”。在决定这个话题之前，我首先查阅了当地的会计年鉴卷和全国会计协会的学术专刊，然后问了我的同事亚历克斯·莱文斯顿和戴夫·汉森:“今晚来听讲座的人是谁？他们想让我说什么？”他们告诉我，在座的各位都是非常热情的人，希望我的演讲有趣，有启发性。所以，我会告诉你一些有用的知识。同时，我希望我的发言简明扼要，给大家留点时间提问。
七、开头要能赢得观众的信任。有时候，听众可能会质疑演讲者的动机，或者与演讲者持有相反的观点。在这样的场合——尤其是当你想改变听众的观点或行为时——要让演讲成功，你需要建立或提高听众对演讲者的信任。杰弗里和彼得森两位专家就这一问题提出了以下建议:
(a)承认差异，但强调共同的观点和目标。
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