封建社会男女“授受亲戚”，强调“天上无云无雨，地上无媒无姻缘”。一般来说，男女双方都要先和好，才能“喜结良缘”、“和谐秦晋”、“喜结良缘”、“和睦相处”。这种谈话叫做“做媒”。建国后，“做媒”改名为“引见”。做这种牵线搭桥工作的人，外号叫“月老”，俗称“媒人”，后来改名为“介绍人”。
“月老”是“月下老人”的简称。据《唐人小说》记载，有一个叫辜唯的书生，夜里路过宋城，遇到一个老人，坐在路边，背着一个大口袋，在月光下读一本大书。辜唯礼貌地问他搜索了什么书。老人回答说，这是世界上所有人的婚书。辜唯问老人他的大口袋里有什么。老人回答说:“用一根红绳，用它来绑男女的脚。只要一男一女的脚上绑着红绳，哪怕是千里之外的死敌或陌生人，也一定会结成夫妻。”所以人们说“千里姻缘，一根线牵”。“如果老人不用月下红线，他就不能再到一个地方了。”可见人们对媒人的敬畏。
红娘也叫“媒人”。唐代才子元稹写的《莺莺传》，塑造了一个聪明活泼的丫鬟媒婆形象。她一次又一次地策划，终于让张生和莺莺小姐结婚了。元代王实甫根据这个故事写了《西厢记》，里面的媒人更加聪慧可爱。人们称媒人为“媒人”，可见他们对媒人的重视和友好。
做媒不是一件容易的事，从媒人被称为“冰人”、“冰斧”就可以看出来。据《晋书》记载，连笑告诉胡策做了一个梦，梦见他在冰上，和冰下的人说话。为了解释这个梦，索说:“你在和冰下的人说话，象征着你在调和阴阳。调和阴阳是媒介，你会成为别人的媒人。但是这个媒体不好做。你得用你的热情融化坚冰，男女双方才能结婚。”看来做媒是需要热情和毅力的。
在旧式婚礼中，媒人又被称为“伐柯之人”，媒人是“捧柯之人”，印证了媒人不可或缺的作用。诗经叹曰:“伐柯如何？无斧可砍。你怎么娶那个妻子？不允许媒体。”意思是“我怎么砍倒一根大树枝？不要用斧头砍；我怎样才能得到我的妻子？没有媒人你不能结婚。”
做媒是一种技巧。媒人不仅要熟悉男女双方及其家庭的基本情况，还要尽力提出自己的求婚。除此之外，他们还必须基本准确地向男女双方和他们的父母反映对方的情况，并尽力做到藏恶扬善，让双方充分了解对方的长处，从而愉快地达成婚姻协议。也就是说，如果你想拥有一张“媒人的嘴”。媒人应该勤于跑腿。从他开始撮合男女的那一天起，他就要经常往返于男女之间，交流信息，传达对方的愿望和要求，防止意外变故。男女都有招待媒人的习俗。乡下人说“媒人一百饭”一点也不为过。可见它在跑配上的勤快。
媒人在旧式婚礼中起着重要的作用。在男女双方对婚姻基本达成一致意见后，他会引导男方去相亲，代表双方送耿贴，引导男方订婚，选择结婚的吉日，引导男方结婚，协助拜堂成亲，把媒人扔过围墙，直到新人进屋。媒体说得好，双方都满意，以后会经常来往，成为老朋友；媒体不好，双方不满意，往往归咎于媒人，媒人从此被视为路人。
作为媒人，媒人可以得到一些钱，这叫做“感谢媒人的礼物”。这笔钱一般是男方出(如果男方去女方家，也是女方出)。结婚前一天，会和鸡、肘、鞋袜、布一起送到媒人家。第二天媒人必须指导说媒，称之为“圆媒”或“开媒”或“送媒”。媒体感谢的钱数取决于主人家的经济状况，但无论多少，都要用红纸封好，这种纸叫“红包”或“信封”。习惯上在红包上写“信封标签”。
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