图片说明：4亿年历史的腔棘鱼鳍化石
（图片来源：芝加哥大学）
美国科学家近日宣布，他们在北怀俄明州发现一块4亿年历史的腔棘鱼的鳍的化石。这是首次发现该种类的化石，此项发现填补了鳍到肢的进化空白。相关论文发表在近期的《进化与发育》（Evolution
这块从古生代沉积物中出土的化石被命名为Shoshoniaarctopteryx.它表明了肉状鳍的原始形态类似于现今仍然存活的远古带状鳍类鱼的鳍。研究人员认为，化石中鳍的形态与一些进化分支比如匙吻鲟，鲟鱼和鲨鱼的鳍形态十分相似。
参与研究的芝加哥大学的生物学教师MichaelCoates表示，该研究结束了有关肉状鳍原始形态的争论。他认为，要了解四足动物（tetrapods）肢的进化，不应该看离我们最近的肺鱼类和腔棘鱼类的鳍，因为它们已过于分化。
“人们通常认为现代腔棘鱼类动物是原始活化石，而这是一种误解。如果你深入研究新发现的化石，就会发现它们之间的不同。”论文第一作者MattFriedman说。
长期以来，许多生物学家把肺鱼作为四肢动物进化的原型。Friedman表示，这块化石表明我们过去所定义的原始形态过于分化，而如果要研究鳍向肢如何进化，则必须要明确其原始形态。腔棘鱼类和肺鱼类虽然都被称为活化石，但此项发现却表明这两种与四肢动物相近的种类都是高度分化的。
这次发现填补了远古带状鳍鱼向肢类动物（如Tiktaalikroseae）进化的空白，而新的数据也让科学家重新评价腔棘鱼类的特征。研究人员还将去该地区进一步收集化石。
