很多人认为红树林是红色的，见过红树林的人就知道，其实这种树林一点也不红。
“红树林”名称的由来，是源自于一种红树科植物－红茄，这种树的木材、树干、枝条、花朵都是红色的，其中树皮的部分可以提炼红色染料，马来人于是称它的树皮为“红树皮”，而中文名称则叫做红树，英文名称为Mangrove.
红树林是热带、亚热带地区的河口、海岸沼泽区域的耐盐性常绿灌木或乔木树林，其大部分树种属于红树科，生态学上通称为红树林。红树林是陆地过渡到海洋的特殊森林，因随潮水涨落而出没，有“海上森林”、“海底森林”和“潮汐林”之称。
红树林群落中的红树种类大约在60种左右，除蔽类植物外，都是专性在海滩生长的木本植物才列为红树植物或者称为“真红树”。也就是说专一在红树林中海滩中生长并经常可受到潮汐浸润的潮间带上的木本植物为红树植物。而只有在洪潮时才受到潮水浸润而呈陆、海都可生长发育的两栖性植物称为“半红树”。
它是地球上惟一的海洋森林。幽秘神奇、倚海而生，随潮涨而隐、潮退而现，是重点保护的珍稀植物。枝繁叶茂的红树林不仅为海洋生物和鸟类提供了一个理想的栖息环境，而且以其大量的凋落物为它们提供了丰富的食物来源，从而形成并维持着一个食物链关系复杂的生态系统。据环保部门提供的资料显示，红树林是世界上最富生物多样性、生产力较高的海洋生态系统之一，与珊瑚礁、上升流、海滨沼泽湿地并称为世界四大最富生产力的海洋生态系统。
