在英国，约有两百万人饱受糖尿病所苦；尚有约50万人并未诊断出胰岛素失衡。据统计，这项疾病使英国男性平均年龄下降有五岁、女性达七岁之多。此外，糖尿病除了无法正常调控血糖的升降外，常伴有心脏疾病、肾脏衰败与夜盲，甚至因感觉迟钝而容易导致感染与伤口溃烂，进而需要截肢。
现在，由生长在美国西南部和墨西哥沙漠的希拉毒蜥（Gilamonster）唾液中所发现一个类荷尔蒙成分exendin-4，经由实验证实能够有效帮助糖尿病换回复胰岛素的分泌。
在健康的人类个体中，GLP-1会在血糖过高时，刺激腺制造胰岛素制造与分泌。在第二型糖尿病的患者中，此调控路径由于讯息过弱而无法正常调控血糖。以“Exenatide”为产品名称正式上市的药物，与人类血液中调控血糖激素“胰高血糖激素胜肽1（glucagon-like-peptide-1，GLP-1）”的相仿，能够帮助46％的患者在投药后恢复正常的胰岛素调控状态。
希拉毒蜥仅三年到四年觅食一次，正是其唾腺中的exendin-4成分帮助它缓慢而稳定的维持一定的消化速度。“这给我们应用在糖尿病治疗的灵感；”礼来制药公司（EliLilly）的MichaelTrautmann博士表示：“Exenatide的发现让我们清楚的了解，在人类血糖代谢机制上如何以新的方向去调控。”
