金雕的特点是头颈上有金色的羽毛。黑眼睛，黄色的腊膜，灰色的喙。黄色的大脚，脚上长满羽毛，爪又大又强健。翼展长度达2.3米，它是象征墨西哥的国鸟。
在北美洲，金雕的栖息地从墨西哥中部开始，沿着太平洋沿岸地区向洛基山脉分布，一直延伸到阿拉斯加北部和纽芬兰。也有少量沿 阿巴拉契亚山脉向南方的北卡罗来纳州分布。
由于金雕数量稀少，处濒危状态，所以美国联邦政府颁布法律加以保护。但在有些地区，因为金雕袭击羊群，允许捕杀。
在欧洲、挪威、苏格兰、西班牙、阿尔卑斯山、意大利和巴尔干半岛都有人饲养金雕。此外，非洲北部也有金雕栖息。但数量还不如分布在西伯利亚、伊郎、巴基斯坦、我国南方和日本高纬度地区的多。
金雕的窝筑在崖峭壁的洞穴里，或者孤零零的一棵大树上。金雕的蛋白色褐色都有，每窝大约产1—4个，一般是2个。雄雕和雌雕轮流孵化，经过40—45天，小雕即可出壳，3个月以后开始长羽毛。一般只有一二只能够存活。
