加拿大科学家首度在实验室老鼠身上，从头开始培育出人类恶性肿瘤，让研究人员能研究癌症从头到尾的演变。
最新一期《科学》期刊报道，加拿大多伦多大学分子遗传系教授、安大略癌症研究所学科研究员狄克博士率领的团队，以几个步骤观察癌症发展全程。
第一步，让取自人类脐带血的正常干细胞感染一种会导致血癌的基因，制造出“人类血癌干细胞”。第二步，培养基改老鼠，使之不具免疫系统，也就是不会排斥外来组织。第三步，将人类血癌干细胞植入老鼠观察其变化。
结果，所有老鼠都出现人类血癌，亦即其血癌的特征和人类血癌完全相同。
狄克团队的空前作法意义非同小可。过去教师就能使老鼠“得癌”，但那是动物形态的癌症。教师也将人类的癌细胞移植给老鼠，但那是已经成形的癌，无法观察癌最初是如何发生的。
狄克博士表示：“我们真的创造了血癌干细胞。我们眼看着血癌干细胞怎么产生，如何发展，怎么开始不正常，愈来愈不对劲。”
狄克说，科学家看了血癌的整个发展史，就可以探究一些值得探究的问题：儿童的血癌，根源是不是可以追溯到胎儿发育阶段？儿童血癌和成人血癌异同何在？容易发生血癌的是哪一类型的细胞？血癌牵涉哪些基因？
将血癌从孕育到发展的过程纳入掌握，就有希望研发药物，早期制止。如果使用化疗，也会有更精准的目标。
狄克说，这种新作法可以协助科学家“更了解整体过程，并且更合理的找出关键路径，消灭癌症中最重要的细胞”。
狄克博士表示，他的团队目前只做血癌，但他相信相同的道理应该是施之诸“癌”而皆准，同样的作法也可以用来观察其它癌症。
