美国佐治亚医学院一个研究小组在新一期《自体免疫》杂志上报告说，动物实验表明，绿茶提取物可有效预防一种自体免疫性疾病———原发性干燥综合征。
这种疾病会引起患者免疫系统攻击自身组织，产生额外抗体，错误地以唾液腺和泪腺为攻击目标，其最常见的症状为口干，目前尚没有办法治愈或预防。
研究人员在实验中让动物摄入绿茶提取物，结果发现三个星期的实验期过后，这些动物唾液腺受损状况明显缓解，口干症状大为减轻。
研究人员解释说，医学研究已经知道绿茶中一种名为EGCG的特殊成分可以帮助抑制炎症，因此他们才设计实验，检测绿茶提取物是否也能缓解干燥综合征。
研究人员猜测，绿茶中的EGCG成分也许能令身体“启动”防御体系，抵制TNF-阿尔法的攻击。TNF-阿尔法是一组与全身炎症有关的蛋白质及其他分子，它们由白细胞产生，可攻击和杀死细胞。研究人员说，摄入绿茶提取物的动物中，TNF-阿尔法杀死唾液腺细胞的数量明显减少。
研究人员说，美国大约有30%%的老年人有不同程度的口干症状。相比之下，在绿茶广为饮用的中国，仅有约5%%的老年人受到口干症状的困扰。
研究小组表示，他们将深入研究绿茶提取物尤其是EGCG发挥效用的具体机制。下一步，他们还将研究绿茶是否有助预防其他自体免疫性疾病，例如风湿性关节炎、狼疮等。
