一个国际科学家小组12日宣布，他们成功破译出了猕猴的基因组，这是继人类和黑猩猩之后，科学家破译出的第三种灵长类动物基因组。13日出版的《科学》杂志将这一成果作为封面文章。
这个名为“猕猴基因组测序和分析联合体”的国际科研小组由来自35个机构的170多名科学家组成，他们在12日提前发布的论文介绍中说，测序结果表明，猕猴的基因与黑猩猩及人类的基因相似度约为97.5％，而黑猩猩和人类的基因相似度则更高，二者共有的基因达99％。
猕猴是一种相对古老的灵长类动物，测序小组说，测序猕猴基因组将提供一个独特视角，帮助人类更好地理解灵长类的进化路径。测序小组负责人、美国贝勒大学医学院人类基因组测序中心主任理查德·吉布斯说：“猕猴基因可以帮助解释是什么使得人类有别于其他猿类，它使我们了解在从猕猴到黑猩猩再到人类的灵长类进化中，什么被添加进来，或者什么被删除掉了。”目前测序小组初步分析发现，猕猴大约有200个基因在它的进化过程中发挥了“积极作用”。
猕猴与人类在遗传和生理上有许多相似之处，因此一直是医学研究领域，尤其是艾滋病和衰老研究中的常用研究对象，新破译的基因组数据也将为今后的医学研究提供更多有用信息。
科学家曾于2001年成功破译人类基因组，但科学界认为，如果能和其他灵长类基因组比较分析，会取得更深入的研究成果。2005年，科学家又成功破译出黑猩猩的基因组。人类与黑猩猩大约600万年前在进化道路上“分家”，黑猩猩基因组数据使人类得以了解自己和近亲黑猩猩共有哪些基因。
如果说黑猩猩是人类“近亲”的话，猕猴可以算是人类的“远戚”，它和我们的祖先在大约2500万年前“分道扬镳”。吉布斯说：“因为猕猴比黑猩猩在进化上离我们更远，所以现在三种灵长类基因组相对比，更具研究价值。”
