1986年，南非的动物学家范·霍文被人请去研究一个怪现象：每年冬季，南非的克鲁格公园里的捻角羚羊会莫名其妙地大量死去，死亡率有时达39％。人们要求范·霍文找到捻角羚羊的死亡原因。
范·霍文观察和化验了死羚羊胃里的东西，发现羚羊所吃的金合欢树叶的丹宁酸含量异乎寻常地高。过高的丹宁酸毒害了羚羊的肝脏，大约两星期后就会使羚羊死亡。
原来，冬季食物较少，羚羊又被围养在不大的公园一角，没有更多的选择其它食物的机会，只能大量吞食金合欢树叶。金合欢树叶为了保护自己，就大量分泌丹宁酸，增加叶中的丹宁酸含量， 这就使靠吃树叶为生的羚羊中毒了。
被羚羊吃过叶子的金合欢树，不仅自身分泌出更多的丹宁酸， 还能迅速向周围的金合欢树发出“有危险”的警告。让同伴们也增加叶中的丹宁酸浓度。于是，许多羚羊受害了。
不仅金合欢树有“互通情报”的本领，其它植物也有。曾有两位生物学家作过这样的试验：他们取45棵盆栽杨树放在温室里，其中30棵放在一间屋，另15棵放在远处的一间屋中。
他们将30棵树中的15棵的叶子打破。52小时后，两位科学家对 树叶进行了分析发现：已打破叶子的15棵杨树与在同一屋中的另外15棵杨树的叶中都含有大量的抗害虫物质，而在远处另一间屋中的杨树叶却和先前一样没有变化。
在美国西雅图的一座森林里，科学家早就注意到，每当4月初当地一种毛虫袭击第一株柳树时，它周围的柳树甚至30米以外的柳树都很快采取“自卫”措施：柳叶中增加生物碱的含量，使叶子变得苦涩难吃而又无法消化。使这些毛虫纷纷死去。显然，被毛虫侵犯的柳树迅速向同伴们传达了“有敌来犯”的情报，从而保护了其他的柳树免遭虫害。
