拉马克（Lamarck，Jean Baptiste，1744～1829）和居维叶是同一时期的法国生物学家，被后人称之为提倡生物进化学说的先驱者。
作为一个最先提出所谓生物进化学说的生物学家，拉马克本人并没有用过“进化”这个词，直到拉马克死后又过了一代人的时间，这个词才开始使用。拉马克在1800年就生物形态演变问题提出了这样的观点：生物发生改变是由两种因素引起的，一是生物内部的生命力，二是特殊的环境影响。换句话讲，动物形态的改变是由它的内因和外部环境决定的。为什么动物会适应环境呢？拉马克用“获得性遗传”的概念解释了这一点：动物因为环境的改变而形成了新习惯，新习惯的形成使动物的结构发生了改变，以后这种改变又传给了后代，经过很多代以后，才能看到这种变化。在拉马克提出这个观点之前，生物界一直认为生物是不可能变的，生出来是什么样，就一直保持原样。以居维叶为首的物种不变论者与拉马克展开了一场生物史上的大争论。居维叶提出：按照拉马克的理论，各种类型的动物之间应该有些过渡类型，才能说明生物逐渐变化的过程。但在拉马克那个时代，古生物化石的研究还很零散，拿不出多少证据来证实生物变化这个学说。争论的最后结果，当时的人们没有接受拉马克的思想，居维叶的物种不变理论继续统治生物界。50年后，达尔文根据生物的地理分布，动、植物在家养和自然条件的不同变化、动物形态学和胚胎发育等方面的大量证据，证实了生物是可变的，比拉马克更科学地解释了生物变化的原因：是自然选择的结果，使生物发生了适应性的变化。
