世界上第一例心脏移植手术1967年12月4日在南非开普敦的一家医院获得成功。主持手术的是南非外科医生克里斯·巴尔纳德博士。路易斯·瓦尚斯基是第一名接受心脏移植手术的病人。
1967年，巴纳德在南非开普敦市一家医院实施了首次人体心脏移植手术，从而创造了历史。伯纳德在南非开普敦将一名因车祸丧生的25岁女性的心脏移植给了一位53岁的波兰男性移民。这一手术的成功，开创了人类心脏移植手术的先河。虽然接受他这次手术的病人在两周后死去，但是巴纳德因那次手术而闻名于世。在此后的数十年中他又先后实施了70多例心脏移植手术，为世界许多国家进行同类手术积累了宝贵的经验 .他晚期的事业生涯中，巴纳德从心脏手术转为研究如何减慢人类老化过程。
2001年9月2日，心脏外科医生克里斯蒂安。巴纳德去世。塞浦路斯当局说，现年78岁的巴纳德在塞浦路斯度假时去世。巴纳德死在他所住的旅馆内。塞浦路斯卫生部长说，他可能是因心脏病突发去世的。他的妻子首先报告了此事，有关方面迅速把巴纳德送往医院，但在抵达医院时经证实他已经死亡。
