新华网北京2006年6月17日专电 澳大利亚科学家最近在《自然》杂志上发表报告称，他们发现澳大利亚皮尔巴拉地区的远古岩层里包含着地球早期生命的化石，这说明35亿年前这里就存在着复杂的微生物生态系统。
在澳大利亚西部的一处狭长区域内散布着许多形状怪异、貌似岩石的土堆。科学家们经过长期研究后发现，它们很可能是地球上已知的最古老的生命化石，而它们的缔造者是数十亿年前无数的微生物。
澳大利亚麦夸里大学地质学家阿比盖尔·奥尔伍德领导的科研小组花了3年时间考察了数千个这种被称为“叠层石”的土丘，它们的大小和形态各有不同，有的比手指甲还小，有的则比人高；有的像装鸡蛋的硬纸盒，有的仿佛杯状蛋糕。
奥尔伍德说，这些土堆并非是在自然界胡乱堆砌形成的，而是藏身其中的古老微生物构建的，这些微生物很可能是当今地球上所有生物的祖先。
美国航空航天局天体生物学研究所所长鲁尼加表示，这很可能就是最古老生命的存在证据。它们的构造非常复杂，靠非生物过程是无法完成的，科学家探索火星和其他星球要寻找的正是这种早期生命的证据。
