1993年10月下旬，德国、美国和马拉维的古生物学家，在东非马拉维湖西岸附近发现一块250万年以前的人类颚骨化石。 据英国《自然》杂志报道，这块颚骨化石是已发现的最古老的人类化石之一。它属于一个鲜为人知的人类分支——鲁道尔芬西斯人。
科学家认为，现代人类的直接祖先，是鲁道尔芬西斯人，而不是原先认为的会制造工具的能人。因此，这一发现有可能会导致人类进化史的修改。
英国利物浦大学的人体学教授伯纳·伍德说，鲁道尔芬西斯人的牙齿宽而平，这表明他们是以谷物、坚果、水果和蔬菜为生的。他们可能拥有自己的社会组织，与黑猩猩相似。
参与这一发现的德国古生物学家弗里德曼·施伦克和同事们认为，他们的发现为如下的看法提供了佐证：早期人类源于东非，但在上新世末期气候条件适宜时，人类的祖先包括动物在内曾进行过大规模的迁徙，从东非移到南部非洲。
这次发现颚骨化石的地点离北方的埃塞俄比亚和南部非洲曾经发现过人类化石的地区相距大约2400公里，而这里以前还未发现过人类化石。因此这一发现从地理学上看为南北之间架起了一座桥梁。
