柯塞尔是德国著名的生物学家，对蛋白质研究有卓越的成就，是1910年的诺贝尔生理学和医学奖金的获得者。
1853年9月16日，柯塞尔出生在瓦尔诺夫河畔的罗斯托克城的一个商人家庭。他从小沉默寡言，喜欢冷静地观察与研究周围的事物，特别感兴趣的是观察研究植物的生长。
他平日在自家的小花园里种植各种花卉，观察它们的春华秋实的世代交替。在假日，他背上标本箱到郊外去采集。他的书柜里陈列着他采集的标本，再压制而成蜡叶标本，还有浸泡的奇葩异果，瓦尔诺夫河畔的各种植物，他这里几乎应有尽有。这些，使他从小有“植物迷”之美称。
1872年，柯塞尔到阿尔萨斯的斯特拉斯堡读新帝国大学。在这里，他遇到了研究蛋白质化学的教授霍珀·西拉，这位教授很器重沉默寡言的柯塞尔，在他的指导下，柯塞尔开始研究蛋白质的水解物——胨，并于1876年在德国生理学杂志上发表了论文。
后来，教授指点柯塞尔，要想当一名生理化学家，首先要学好医学。于是他回到罗斯托克，在基础更雄厚的罗斯托克大学医学院攻读。1878年取得博士学位。
从1879年开始，柯塞尔转入核素的研究。由于他应用有机化学的提取方法和微量的化学分析方法，所以能在前人研究的基础上，在研究核素的化学特性及化学组成等方面取得巨大的成就，尤其是在细胞化学领域里成绩卓著。
1901年，他出任享有盛名的海德堡生理研究所所长。1910年，他在获得诺贝尔奖金的授奖典礼上，发表了题为《细胞核的化学组成》的演讲，得到很高的评价，瑞典皇家科学院等许多科学团体纷纷接纳他为会员。
柯塞尔在荣誉面前不停步，甚至退休之后，他以70高龄还兢兢业业地工作，直至1927年7月5日逝世。
