如果你想吃东西，就到有食物的地方去。这就是鲨鱼喜欢在冷、暖水域交界处游弋的原因之一。如今，一组物理学家发现了鲨鱼是如何感知水温微小差异的，并且证明该机制非比寻常。
鲨鱼能通过感知过路鱼群的电场而探测到它们的猎物。它们用一个由吻部器官组成的网络——洛仑兹壶腹（ampullae of Lorenzini）来收集信号。充满胶质的导管将洛仑兹壶腹和鲨鱼皮肤上的小孔连接在一起，胶质可将电场特性传递给与洛仑兹壶腹相连的感觉神经。研究人员也了解到，这些洛仑兹壶腹能告知鲨鱼温度的变化，但他们并不清楚其中的机制。显然，鲨鱼没有采用以往记载过的温度感知方法。
在哺乳动物体内，细胞膜上嵌有名为离子通道的蛋白质，它们能将温度信息转化成对神经细胞造成刺激的电信号。圣路易斯市密苏里大学的物理学家frank Moss指出，根据这些蛋白质的特性，以及鲨鱼即使对微小的温度变化也很敏感的能力，“人们尝试着对其进行计算”，但是“仅有数字并不能说明问题”。离子通道——至少到目前为止研究过的离子通道——无法产生如此灵敏的温度感知能力。
旧金山大学的物理学家Brandon Brown及其同事设计了一种方法，来检验胶质对温度变化的反应。他们在一个石英容器中放入胶质，然后对样本一端短暂加热，使其温度比另一端略高一点。通过测量胶质两端的电压，研究人员发现，温度梯度产生了相应的电压梯度。当温差消失后，电压差也随之消失。
Brown指出，当一条鲨鱼突然游进稍冷一些的水域中时，其位于皮肤下的洛仑兹壶腹与皮肤表面的小孔之间就会产生一个梯度。胶质将温差转化成电刺激，传递到鲨鱼的神经系统。Brown表示，胶质能对小到千分之一摄氏度的温度变化产生反应。“这太出色了”，Moss表示，并补充说这项工作“绝妙地解释了这些壶腹之所以对温度如此敏感的原因”。
