地质年代的第三个代。约开始于6亿年前，结束于2.3亿年前。古生代共有6个纪，一般分为早、晚古生代。早古生代包括寒武纪、奥陶纪和志留纪，晚古生代包括泥盆纪、石炭纪和二叠纪。动物群以海生无脊椎动物中的三叶虫、软体动物和棘皮动物最繁盛。在奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪，相继出现低等鱼类、古两栖类和古爬行类动物。鱼类在泥盆纪达于全 盛。石炭纪和二叠纪昆虫和两栖类繁盛。古植物在古生代早期以海生藻类为主，至志留纪末期，原始植物开始登上陆地。泥盆纪以裸蕨植物为主。石炭纪和二叠纪时，蕨类植物特别繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。
寒武纪
地质年代古生代的第一个纪。“寒武”原是英国南威尔士的一座山脉名因地质学家研究了该处的地质而得名。约开始于6亿年前，结束于5亿年前。寒武纪的生物群中，以绿藻、红藻等海生藻类植物最为繁盛，无陆生动物。海生无脊椎动物，如三叶虫、低等腕足类和单板类、腹足类等多种软体动物繁盛。
奥陶纪
地质年代古生代的第二个纪。“奥陶”原是英威尔士的一古代民族名，被地质学家用作地质年代名。约开始于5亿年前。结束于4.4亿年前。当时气候温暖。全世界几乎都被浅海海水淹没。生物种类极多，已发现并能保存为化石的有海生藻类和多种海生动物。其中有三叶虫、笔石、腕足类动物中的海豆芽，软体动物中的鹦鹉螺类、腹足类、瓣鳃类等。棘皮动物海林擒（现已绝灭，云南、贵州、陕西等地有化石）。此外，还有海生节肢动物中的大型板足鲎和低等鱼类等。
志留纪
地质年代古生代的第三个纪。“志留”原是英国威尔士的一个古代民族名，被地质学家用作地质年代名。开始于4.4亿年前，结束于4.05亿年前。志留纪浅海海水中仍以海生无脊椎动物为主，保存的化石主要有笔石、珊瑚、腕足类、瓣鳃类、头足类、海百合、三叶虫、鲎、海胆等。脊椎动物鱼类繁盛。志留纪晚期，由于地壳运动剧烈，海水退缩，陆地扩大，低等陆生植物开始繁生。
泥盆纪
地质年代古生代的第四个纪。泥盆（Devonshire）为英国得文郡名，因地质学家研究了该地的地层而得名。约开始于4.05亿年前，结束于3.5亿年前。泥盆纪的无脊椎动物，除珊瑚、腕足类和原始菊石外，昆虫开始出现，其他各门动物也有发展。脊椎动物中的鱼类（甲胄鱼、总鳍鱼）大量出现。泥盆纪晚期，出现了原始两栖动物坚头类，原始陆生植物蔗类和棵子植物出现。
石炭纪
地质年代古生代的第五个纪。因研究英格兰地质时，发现一套富含煤炭的地层而得名。是一个重要的造煤时代，约开始于3.5亿年前，结束于2.85亿年前，石炭纪时不仅海生的一类体小、结构简单、具有钙质壳体的原生动物纺锤虫类繁盛，而且珊瑚、腕足类、昆虫类也很多。两栖类发展，原始爬行类出现。木本陆生植物石松、芦木、种子蕨、真蕨、棵子植物科达树繁荣。
二叠纪
地质年代古生代的第六个纪。“二叠”为德文Dyas的意译。地质学家研究德国地层时，发现石炭纪地层之上有两组明显地层，但大部分不含化石，而在苏联乌拉尔山脉西坡的彼尔姆地区同期的沉积中则含化石较多，可作标准地层。约开始于2.85亿年前，结束于2.3亿年前。本纪无脊椎动物以皱纹珊瑚、类、腕足类、菊石为主，脊椎动物以两栖类繁盛。植物方面蕨类植物和裸子植物继续繁盛。
