这是一片神秘的土地，它的土壤下埋葬着一个几亿年前离奇灭亡的庞大的古生物群落，其中竟然存在着一种令世人迷惑了几百年的海洋怪兽——鱼龙。50多年前，首次来做科研的地质学家许德佑牺牲了生命；50多年后，第二批来到这里做调研的地质学家也不幸遇难。一番曲折之后，科学家终于找出了鱼龙灭绝谜题的最终答案。
神秘鱼龙化石的出现，引起了科学家对鱼龙灭绝谜题的高度兴趣
1998年的一天，两名地质学家在市场上无意发现一块形状奇特的化石，化石显示的是一只史前动物的头部，原来这是一种珍贵之极的龙化石，是在恐龙出现之前的2500万年就已经称霸海洋的巨型怪兽——鱼龙，它们出现于贵州一个名叫关岭的山区。
关岭是一个典型的山区，在其中不同地点，海拔相差能够达到上千米。通过分析，地质学家确定关岭地区的表面地层，大致属于地质年代分期当中的三叠纪时期，那是一个恰好在普通人熟悉的侏罗纪之前的时期。然而，具体挖出鱼龙等化石的地层到底是三叠纪时期中的哪一个或哪几个阶段？这还需要进一步调查。
教师们在农民挖剩下的乱石堆里发现了菊石。这是一种在地质学界早有定论的化石，只要有它的出现，就说明其所属地层应该是三叠纪晚期的地层，如果这真的就是鱼龙的所属地层，那么关岭鱼龙的所属年代就是晚三叠纪。现代地质研究表明，在漫长的地质时代，地球上曾经经历过无数次生物灭绝事件，而晚三叠纪期间，恰好就存在过一次中型生物灭绝事件。
如此众多的鱼龙灭亡在关岭，会不会正是那一次灭绝事件的结果呢？从这时起，教师们想到继续挖掘。开工第一天，他们就挖掘到了一个鱼龙化石，而接下来还挖出了大量和鱼龙相似的海生爬行动物，比如形体稍小的海龙、长相酷似乌龟的楯齿龙等，另外还有腕足类、双壳类、菊石类一些植物化石。
从挖掘出土的化石来看，这里显然并不仅只是一个埋葬鱼龙的坟场，而是一个史前生物大灭绝的现场。如此众多的生物，为什么集群灭亡在了关岭？项目负责人陈孝红决定，把挖出来的化石有选择地运回宜昌地调所。
鱼龙属于深海动物，为什么会在关岭的浅海区域发现如此众多的鱼龙
回到宜昌所后，陈孝红把最引人注目的鱼龙作为了研究的头号对象。按照古生物形态结构的结论，游泳的爬行动物在演化历程中，经历了尾巴加长、变扁的整体趋势。
但陈孝红眼前的鱼龙尾巴却是圆的。按照常理，它的尾巴应该比较扁。
陈孝红不禁有了一个大胆的猜测，这个圆尾巴会不会正说明关岭鱼龙的进化没有符合最适于生存的模式，而这又会不会与它的灭亡有一定联系呢？然而就在此时，小组中其他一些成员的研究结果出来了。
出人意料的是，他们的结果却推翻了陈孝红的猜测。徐光洪是宜昌所专门研究菊石的教师，他对从关岭带回的所有菊石进行了仔细研究。他认为，关岭粗菊石的化石说明它属于卡尼期，卡尼期是晚三叠纪当中一个更细微的分期，而非晚三叠纪。
随后又有专门研究牙形石的教师李志宏给出了结果。牙形石的鉴别也说明，关岭生物群的具体年代的确属于卡尼期。那么，生活于卡尼期的关岭生物群，显然无法受到其后1000多万年才发生的生物灭绝事件的影响，事实说明要找到关岭生物群灭亡的原因，从现在开始必须改变原有的思路。一时间，陈孝红感到有些茫然。
