银杏树的寿命，远不及非洲的龙血树，也比不上美洲的巨杉。但是，它却是现在生存树木中辈分较高、资格最老的老前辈。它在两亿年前的中生代就出现在地球上了。其它树木（种子植物）都比它晚。银杏在古代，广泛生存于欧亚大陆。后来大冰川来了，大部分地区的银杏被冰川毁灭，成为化石。只有我国还存有一些活的银杏树，直到现在，所以被称为“活化石”。
银杏是一种有特殊风格的树，叶子碧绿，象把折纸扇，它的枝叶含有抗虫毒素，能防虫蛀。银杏的种子成熟时外种皮呈黄色，象杏子，所以称为银杏。它的中种皮白而硬，也叫它白果。银杏的果仁是味道鲜美的干果，但多吃容易中毒。另外，种仁还可以药用，治痰喘咳嗽。
