黑猩猩生活在横贯赤道两百多万平方公里的热带雨林和草原林地中。所有黑猩猩都同属一种。一只成年雄性黑猩猩体重约50－70公斤，站立时身高130－150厘米，它们没有尾巴，但手臂很长，浑身黑毛，一双大耳朵向两边突出。黑猩猩的智力仅次于人类，是动物中智力较高的，能分辩大多数颜色，并且会制造及使用简单的工具，有很强的记忆力，还具有多种面部表情。
阶级
黑猩猩聚集在一起时，它们都要用富于表达性的姿势、神态和声音来确立彼此在黑猩猩群中的地位。例如，一只雄性黑猩猩在试图赢得其它黑猩猩对它的尊重时，总要先″哇哇″地大叫一番，然后瞪起眼睛，竖起毛发，最后手抓树枝，疯狂地来回奔跑。地位低下的黑猩猩要在地位高的黑猩猩面前低头哈腰或翘起屁股或发出呜咽和尖叫声，希望取得可以放心的保证。黑猩猩群内等级序位的安排有利于维护黑猩猩群的秩序。但黑猩猩的地位会跟看新的情况而转变，所以，它们并没有可能促成紧张和冲突的严格等级制度。
觅食
黑猩猩每天要花5-6小时进食和觅食。热带雨林中的黑猩猩主要靠爬树采摘水果为食，水果不足时，便吃树叶、野菜、谷物和小鸟。草原林地中的黑猩猩因食物不充足，便吃白蚁，同时也捕杀猴、猪和小羚羊。
觅食往往是一种协作性的随机活动。如果某只黑猩猩发现了一棵果实累累的树，它先是大叫几声，发出″有食物″的信号，才爬上树。附近的黑猩猩听到这种叫声后，便纷纷赶来分享成果。假如发现附近有一只幼年狒狒或猴子，雄性黑猩猩便会三四只一起出动，进行围猎。其它黑猩猩则等待看分享猎手们的收获。在听到猎手们胜利后的喊叫时，它们就围拢在猎手耳旁，或伸手抚摸猎手的嘴唇和手，或伸出自己的手，掌心向上，轻声呜咽看讨食。猎手们通常会被这些乞求者所感动，把自己的猎获物分配一部分给它们。
享者往往很多，每次捕杀猎物后，常常有10-15只黑猩猩能分得一些肉吃。在食物丰富的地区，黑猩猩常结集在一起，成群结队地觅食。但在食物吃光后，它们一般又分散活动；单独或者结成2一5只的小群前去寻找下一顿食物。
母子
黑猩猩之间的结伴关系一般只有几天或几个小时，而母子之间的联系可以持续几年。幼小的黑猩猩总是呆在母亲耳边，因为它们只有依靠母亲才能有食物，有安全和活动的保障。幼黑猩猩长到4岁时才敢冒险离开妈妈去找同伴玩耍：互相追逐、扭打吵闹或在树间摆荡。即使能够独白活动，它们还是径常跑回妈妈身旁，坐在妈妈的膝盖上。到了10岁左右，它们开始不再与母亲在一起活动了。但成年后，它们还时常去看望自己的母亲。在黑猩猩的世界里，母子关系最为持久。
社交
黑猩猩与狒狒不同，它们常结成小组或单独外出活动。在永久性的活动范围（面积26一78平方公里）内，黑猩猩因为时常有社交活动，彼此间很熟悉。觅食区是黑猩猩的集合地点。在那里，它们可以离开自己的群混入另外一个群。虽然黑猩猩常处于分散状态，但它们即形成个紧密团结的、有组织的集体。
生活
黑猩猩每天有午休的习惯，它们的一些最乐意的社交活动都出现在午休时间内。午休时间一到，它们先躺在地上或树上的窝中，睡上一个或一个多小时。醒来后，小黑猩猩在一旁嬉戏时，成年黑猩猩就开始进行们最喜欢的消遣活动─梳理毛发。在这段梳理毛发时间内，母亲和已经长大了的孩子团聚在一起；雄性向发情期的雌性表示热爱；许多好朋友们兴奋热闹地互相聚首；一般偶尔相识的黑猩猩也可乘这机会建立新关系。在黑猩猩的社群生活裹，梳理毛发简直就是确定建立，及巩固加强社群关系的另一种愉快手段。
