儒艮，属海洋哺乳动物，是海牛的一种，素有“美人鱼”之称。儒艮虽然在形态上似人非人，似鱼非鱼，但它们抱子喂奶的样子，非常像人。它像鲸一样，早年也生活在陆地上，随着陆地变海洋，儒艮也入水生活了。由于环境的变迁，它的身体变得像鱼，前肢变成鳍状，后肢退化，尾巴成鱼尾样，但雌儒艮胸前的一对高隆丰满的乳房依然如故。雌兽在哺幼时用变为胸鳍的一只前肢抱住幼仔在胸前吃奶，用另一只前肢划水，把身体浮出水面，让孩子一边吃奶，一边呼吸。儒艮胎生，每胎一仔。小儒艮出生后就会游泳，跟随母亲生活，直到能独立谋生为止。儒艮生活在浅海湾中，有时还进入河口地区。以海中植物为食，常集合成大群。它们一般在黎明或傍晚出现在水面，白天在30-40米深的浅海海底休息。儒艮在印度洋和中国南海都有分布。除供观赏外，还有极高的经济价值。
