死亡不会一下子来临。确切地说，每个器官都会自行死亡。例如，一个人死于急性心脏病后，医生就说：“这个病人已经死了。”从医生的角度来看，这种说法很正确。
人虽然死了，但是他的躯体在一定时间内还处于生与死的中间状态（专业术语为“中间生命”）。
不同的躯体细胞和器官的死亡时间有先后，需要氧气越多的细胞或器官彻底死亡的速度就越快。
细胞或器官能活多长时间？专业界对此有争议。经查阅法医学专业书籍并询问科学家，得出的结果是：3分钟后脑部细胞死亡；15分钟后心脏细胞死亡；35分钟后肝脏细胞死亡；60分钟后肺部细胞死亡；90到120分钟后肾细胞死亡；2至8小时后肌肉细胞死亡，手指甲要经过20小时才会死亡。精子、软骨和牙细胞生存时间最长，最多达到4天之久。
上述时间是平均值。如果尸体被冷冻，某些细胞（如精子、软骨）还能活得更长。
此外，有时男性在死后几天还能长胡茬子。但这与活细胞无关，是因为皮肤下陷导致胡茬子冒了出来。
