艾滋病是一种近年来才被人类认识到的严重的疾病。艾滋病的全名叫做“获得性免疫缺损综合征”，英文名称的缩写为AIDS，所以我国将其译为“艾滋”病。
1978年，在非洲的扎伊尔首先发现艾滋病的踪迹。美国的旅游者将此病传播到美国，1981年6月，美国旧金山市首次正式报道。这些年来，艾滋病在许多国家和地区迅速流行。目前，除美 国与扎伊尔外，欧洲的西德、法国、英国、丹麦、奥地利、瑞士、 西班牙；大洋洲的澳大利亚；亚洲的日本、泰国、印度和香港等 都已有艾滋病的发现。据世界卫生组织统计，全世界的艾滋病患 者已有数万例，受感染者已达上百万例之多。
艾滋病的元凶是一种直径为150毫微米、表面长满尖刺的、呈球形体的病毒。这种病毒在病人的血液、精液和淋巴结中都可 以找到。通过性的接触，特别是同性恋者可以传染上艾滋病。此 外，输注被这种病毒污染的血液和血制品，如血浆、第八因子等，以及应用被污染而未经严格消毒的注射器等，皆可传染上艾滋病。 但它不能通过日常的生活接触而传染，也不能通过空气或水播散，即不能通过呼吸道及消化道感染。
感染上艾滋病的初期，病人可无明显的症状，以后逐渐出现低热、盗汗、疲乏、恶心等症。
