到了20世纪，新的科学技术发展很快，1926年，美国的火箭发明者戈达德成功地发射了第一只火箭。火箭使用的是喷气发动机。
喷气发动机是利用发动机本身高速喷出的燃气的反作用力推动飞行器前进的。这种发动机具有重量轻、体积小。推力大的优点，适用于高速高空飞行。喷气机分为两大类：借助空气力助燃剂的叫空气喷气发动机；自带助燃氧化剂的叫火箭发动机。
空气喷气发动机只能在大气层中飞行，飞行速度可达900千米／时，飞行高度可达30000米。这种发动机的种类很多，其中涡轮发动机应用比较广泛。图2－6是它的示意图，由进气口、压气机、燃烧室、燃气涡轮及喷管等主要部分组成。喷气发动机给航空事业带来了崭新的阶段。
火箭发动机分为液体燃料和固体燃料两种。火箭发动机是发射导弹、人造卫星、宇宙飞船的动力，是人类征服宇宙的工具。液氢、液氧是目前世界上最先进的燃料和氧化剂。我国长征三号火箭的第三级就是采用液氢为燃料，液氧为氧化剂。
