1873年维也纳博览会上，一个有趣的现象引起了人们极大的兴趣。有位工作人员偶然把两台发电机连接起来，让第一台发电机产生的电流流入第二台发电机中，结果第二台发电机竟转动起来了，发电机变成了电动机。为了让更多的人相信这一事实，他们还专门搞了个装置演示给观众看。
发电机能成为电动机，那么电动机是否也能变成发电机，用来发电呢？答案是肯定的。本世纪70年代，由于我国一些农村小水电事业的蓬勃发展，需要大量的发电设备，有的一时找不到发电机，就曾利用柴油机或其他机器作动力，带动异步电动机发电，很受农村群众的欢迎。现在还有工厂专门生产这种配套发电装置，以解决一些偏远农村的需要。
