自然界中有永久磁铁（永磁铁）。钢块经过人为磁化后，也可变成永久磁铁，只要不受热或打击，它的磁性就会长期保留下来。永久磁铁有着十分广泛的应用。人们很自然地联想到，有没有永久带电的永电体呢？100多年以前，法拉第就确信有这种物质，不过当时没有找到。1919年，日本科学家制造出了第一块永电体，在博物馆里放了45年后，经测量，它带的电荷量只减少了约1／5。
永电体是什么样呢？最早制造的永电体是像蜡一样的物体。他们把熔化了的蜂蜡、树脂等不导电的物质放在电容器（两块金属板，中间用空气隔离开，就构成一个电容器）中，加上强电场（使电容器的两块金属板分别带上止负电荷，两极间就产生从正极到负极的电场），不导电的蜂蜡、树脂与电场垂直的两表面就分别带上了正负电荷。让它们在电场中冷却，这样即使离开电场以后。它表面的电荷也会长期保持下来，即成为永电体。由于所带的电荷可以长久;驻扎;在它的表面，所以人们又称这种永电体为驻极体。
驻极体与永磁体有许多类似的性质。例如，把一根条形磁铁折成两段，每段仍具有南北两极；若把驻极体分割开来，则每一部分的表面也都出现正负电荷。要长期保存永久磁铁的磁性，应当用一块软铁把它的两个磁极连接起来，使磁路闭合；要想把驻极体的电荷保持得更良久，也要用一根导线把两极连接起来。
