1886年，德国发明家奥托作出了一项惊人的声明：取消自己获得的四冲程内燃机的专利。四冲程内燃机是在当时大气式发动机基础上发展起来的。这种新型内燃机在1878年巴黎万国博览会上赢得了工程技术界的普遍称赞，认为它是;自瓦特以来在动力方面取得的最大成就;。然而，发明家本人却要否定自己的发明权，这当然令人迷惑不解。
那么，奥托为什么要作出这样的决定呢？原来，一个偶然的机会，他看到了法国工程师罗沙写的一本小册子。书中比较完整地提出了四冲程内燃机的原理。由于这本小册子是在奥托发明四冲程内燃机之前出版的，出于对别人的尊重，他便毅然决定放弃已获10年之久的专利权。
奥托的高尚品德博得了人们的高度赞誉。同时，大家认为虽然是罗沙较早地阐述了四冲程内燃机的原理，但是，第一个研制出这种内燃机的人却是奥托，所以后来人们仍然一直把四冲程循环称为奥托循环原理。正是根据奥托循环原理，后人才制成了汽油机。
